Comment se fait-il que Norbert Elias ait autant cherché à prendre ses distances avec la conception de la sociologie que se faisait Max Weber alors que leurs démarches paraissent si proches ? On évaluera d'abord la portée des arguments avancés contre ce « bourgeois libéral » que serait demeuré le second. Puis on en dégagera les implications empiriques à partir d'extraits choisis dans l'œuvre du premier. On s'arrêtera enfin sur la démarche dite « synoptique » que Norbert Elias propose à tout sociologue d'adopter. En fin de compte, il apparaîtra que ce dernier défend une approche relationnelle de la contrainte sociale que n'aurait pas désavouée Max Weber.