A partir de la fin du 18e siècle, différentes activités humaines comme le moment des récoltes, les fêtes, le départ d'une expédition ou le début d'une guerre sont en quête d'une prévision du temps. Les stations de mesure se multiplient sur divers continents, l'invention du télégraphe favorisant l'établissement de cartes synoptiques. Au 20e siècle, les mesures deviennent routines, y compris sur les océans et dans l'atmosphère, à différents niveaux.Dans la seconde moitié du siècle passé, l'ordinateur permet de digérer l'énorme volume d'observations, ce qui permettra au début du 21e siècle, des prévisions fiables à 5 jours. Les satellites artificiels permettront une vision d'ensemble du temps sur le Globe.