L'administration publique jouit d'un pouvoir définitionnel quand elle met à l'agenda certains problèmes publics qui sont ensuite retenus comme prioritaires par le gou- vernement et le parlement. Elle assume également des tâches de conception et de mise en forme, lors de la rédaction des textes légaux et de leur concrétisation régle- mentaire ; puis de mise en œuvre lorsqu'elle ajuste les politiques publiques aux réa- lités du terrain. Finalement, elle remplit une fonction centrale d'intermédiation entre les groupes d'intérêt et les administrés d'une part, et les autorités politiques d'autre part. Afin d'asseoir sa légitimité, l'administration dispose de ressources comme l'ex- pertise, la neutralité et la garantie de l'intérêt général, ainsi que de relations privilé- giées avec les groupes-cibles des politiques. De plus, elle bénéfice souvent d'un avantage informationnel, donc d'une position asymétrique favorable, par rapport aux décideurs politiques. Ceci lui assure une certaine autonomie et lui permet de jouer un rôle politique croissant, transgressant la dichotomie classique entre la res- ponsabilité politique et l'exécution technique des politiques et, plus encore, la subor- dination de l'administration aux autorités élues. Se concentrer sur les structures institutionnelles, sur le fonctionnement organisationnel et sur les différentes mis- sions de l'administration publique s'avère dès lors pertinent pour comprendre l'ac- tion publique et, au-delà, un système politique.