Les directives anticipées sont apparues quelques décennies en arrière pour permettre le respect de l'autonomie du patient. Elles lui permettent d'exprimer à l'avance ses volontés en termes de soins et de prise en charge médicale. Elles seront utilisées dans l'éventualité que son état de conscience soit altéré, cas de figure fréquent aux Soins intensifs. Alors qu'elles semblent attractives pour les citoyens d'un point de vue théorique, elles sont peu connues et répandues dans la pratique clinique. Ce travail tente d'en investiguer les raisons, en posant tout d'abord un cadre théorique à travers un éclairage philosophique, bioéthique, juridique et médical, puis en décrivant la situation en Suisse, à Genève et aux Hôpitaux Universitaire de Genève, pour enfin aboutir à un projet d'étude clinique auprès de médecins, de patients subissant une chirurgie cardiovasculaire majeure ainsi que de leur proche. L'étude empirique concernant les médecins est présentée avant de conclure.