Il n'y a pas si longtemps, la question des langues dans le monde du travail ne soulevait pas un grand intérêt dans la recherche, quelle que soit la discipline concernée. Du côté de la sociolinguistique classique, on avait certes identifie le travail et la vie professionnelle comme des ≪domaines≫ importants, notamment dans toute la littérature portant sur le ≪transfert linguistique≫ et, par voie de conséquence, sur la politique linguistique. Toutefois, ces travaux se limitaient généralement à voir le monde du travail comme contexte d'utilisation de différentes langues, sans nécessairement chercher à voir comment les dimensions propres au monde du travail (notamment les dynamiques économiques qui le caractérisent) influençaient les compétences et les pratiques, et moins encore comment ces dernières étaient susceptibles d'avoir, en retour, quelque impact économique. Du côté de l'économie des langues, on avait établi, dès les années 1970, une méthodologie d'estimation du rendement des compétences linguistiques, dans un cadre analytique ou ces rendements sont le reflet de la contribution productive de ces compétences. Cependant, on ne se posait guère la question de savoir comment, dans le contexte de l'activité productive réelle, ces compétences et/ou leur utilisation effective faisaient apparaitre une valeur ajoutée.