Le questionnement sur l'origine du langage a pris, dans un contexte néo-darwiniste, un tournant biologiste allant de pair avec une définition instrumentale du langage ainsi qu'une naturalisation de la linguistique. Prenant le contrepied de cette approche dominante, nous proposons d'étudier une tradition dont l'histoire n'a pas réellement été écrite, faisant du langage et de son origine une affaire passionnelle et de la linguistique une science sociale. L'étude de trois auteurs principaux nous permet de mettre en évidence cette alternative à la biologisation du langage et de son origine : Rousseau refuse le caractère instrumental du langage et lui substitue une origine et une définition passionnelles ; Darwin donne une explication non-adaptative de l'origine de l'expression et du langage basée sur la sélection sexuelle ; Saussure définit la linguistique comme une science historique, établissant un cadre épistémologique applicable à l'anthropologie rousseauiste et à l'éthologie darwinienne.