Partant du constat d'une refondation du monologue intérieur au tournant des années 1980, la thèse établit, dans une première partie, une histoire des formes du monologue romanesque et des contextes épistémologiques avec lesquelles elles interagissent, de la fin du XIXe siècle à nos jours. Cet historique délimite trois moments : endophasique, correspondant aux formes dites canoniques, jusqu'aux années 1940; phénoménologique, fait de métamorphoses formelles, jusqu'aux années 1980 ; et enfin, mentaliste, celui du monologue refondé. Cette forme, initialement dévolue à l'expression d'une intimité bourgeoise, se trouve déplacée, dès 1982, dans un autre type de réalité sociale, mettant en scène des personnages défavorisés, voire marginaux. La thèse entend résoudre ce paradoxe en montrant que ces romans mettent en jeu la question de l'identité personnelle. La deuxième partie étudie l'identité sociale ou statutaire des personnages romanesques. La troisième est consacrée à l'identité narrative, tandis que la quatrième partie porte sur la subjectivité, la conscience de soi et ses manifestations langagières.