Une collection d'archéologie préhistorique est constituée d'un choix de pièces qui est le résultat d'une série de sélections, naturelles et humaines. Les données relatives aux objets qu'elle contient appartiennent à un champ de connaissances plus vaste que les informations objectives fournies uniquement par eux. Dans une exposition de préhistoire, les objets archéologiques représentent autant de supports médiatiques utilisables pour diffuser un savoir étendu sur les populations préhistoriques. L'objectif actuel d'une exposition de préhistoire est articulé sur deux types d'informations complémentaires : d'une part les données objectives que l'on possède sur les objets exposés, qu'elles soient intrinsèques ou extrinsèques ; d'autre part les données manquantes, extérieures aux «faits archéologiques» ou aux données considérées comme objectives. Pour être traité, ce dernier champ de connaissances devrait intégrer l'ensemble des informations disponibles sur les «hommes d'autrefois» et même, dans certains cas, celles issues de l'ethnographie. Le défi d'une muséographie contemporaine, à la fois attractive et respectueuse de la culture scientifique, est donc de trouver un compromis entre les faits connus et les interprétations plausibles et, surtout, d'adapter la présentation à cet équilibre très instable.