L'étude des comportements féconds prend son sens lorsque la maternité est située dans un projet de vie, la décision individuelle dans une société et que les souhaits sont confrontés aux réalités du quotidien. En analysant les données de l'enquête nationale sur la famille, cet ouvrage fait le point sur les tendances de la fécondité en Suisse à la fin du second millénaire en s'interrogeant sur la place de l'enfant dans les parcours de vie féminins. Après avoir situé l'étude en référence aux données et théories sur la fécondité occidentale et suisse, les auteurs abordent trois grandes questions. Comment évolue le calendrier des maternités et quels sont les facteurs associés au souhait d'enfant ? Que nous apprennent les habitudes contraceptives et les interruptions de grossesse sur la maîtrise du projet fécond ? Comment s'articulent vie familiale et vie professionnelle ? L'ouvrage se termine par une discussion sur les différents types de comportements familiaux en termes de temporalité et d'ambivalence du projet d'enfant.