L'histoire des variations de l'acception de la notion de culture et des problématiques de la géographie dite culturelle est bien connue ; elle a conduit à un désaveu des perspectives naturalistes et écologiques, au rôle croissant donné à l'intersubjectivité et aux rapports de force politiques et sociaux dans la construction des identités. Mais le renouvellement des paradigmes académiques ne doit pas oblitérer le fait que beaucoup ont pris racine dans nos sociétés contemporaines comme autant de figures imaginaires, capables d'instituer des formes sociales et géographiques. Cet article propose de montrer, à l'aide d'une analyse des enjeux identitaires et territoriaux propres aux régions de montagne dans le monde, la présence et le rôle pratique de ces figures imaginaires dans les sociétés contemporaines. Pour ce faire, il suggère de voir dans une série de paradigmes scientifiques autant de registres imaginaires et pratiques de la territorialité, susceptible de se renforcer mutuellement ou de se concurrencer selon les contextes dans lesquels ils sont mobilisés.