Le point de vue des patients – en particulier leurs représentations de ce qui leur arrive et leurs attentes par rapport au traitement – ainsi que l'importance d'indicateurs de réussite du traitement centrés sur le patient sont largement reconnus. L'influence des attentes sur les résultats du traitement fait l'objet de beaucoup d'attention. Les attentes constituent l'un des principaux mécanismes de l'effet placebo qu'elles modulent et auquel elles peuvent servir d'intermédiaire. La chirurgie soulève ici des questions intéressantes dans la mesure où le processus chirurgical, qui nécessite une hospitalisation, s'accompagne d'éléments tels qu'un cérémonial lié à la préparation de l'acte chirurgical, le recours à des techniques sophistiquées, mais aussi une reconnaissance de l'atteinte corporelle du fait de la nécessité d'une opération.