Cet article analyse l'histoire de la cité-jardin de Tergnier de la compagnie générale des Chemins de fer du Nord. Cette cité destinée aux cheminots chargés de la reconstruction du réseau détruit est présenté comme une expérience majeure pour loger les cheminots. Il s'agit d'interroger ici cette notion de modèle pour mesurer les dimensions normatives qui ont prévalu pour assurer la paix sociale pendant une phase de productivité intense. Il s'intéresse à la personnalité de Raoul Dautry, ingénieur de la voie et auteur des cités jardins de la compagnie après la première guerre mondiale.