Plutôt que de nous intéresser à une réflexion générale sur l'utilisation possible des comptes rendus comme une archive essentielle de l'histoire des sciences sociales, nous chercherons à mettre en perspective le compte rendu comme une pratique, une forme textuelle et une écriture. Il est nécessaire d'analyser les conditions d'apparition et les opérations spécifiques par lesquelles s'est institué le compte rendu. En effet, pour en comprendre la signification, cette pratique doit être resituée dans son historicité propre. C'est ce problème que nous aborderons ici en analysant les conditions d'apparition des opérations spécifiques par lesquelles s'est institué le compte rendu, au moment des grandes fondations des sciences sociales en France à la fin du xixe siècle lorsqu'émergea et s'affirma une configuration nouvelle des savoirs sur l'homme et la société dont l'histoire et la sociologie ont constitué les deux pôles.