Différentes enquêtes internationales révèlent une crise profonde du système éducatif français. En effet, depuis les années 2000, le niveau général de performance des élèves baisse et les inégalités scolaires et socio-économiques se creusent. L'école française tend à favoriser une petite élite d'élèves. Les contextes d'apprentissage des établissements sont de plus en plus différenciés au plan scolaire et social. D'après Georges Felouzis, le décalage se fait donc grandissant entre les missions d'égalité des chances et de promotion sociale d'une part et la réalité d'un système scolaire ségrégatif et reproductif d'autre part.