L'objectif ce travail était de mieux comprendre comment les aspects affectifs / automatiques et cognitifs /contrôlés de l'empathie étaient affectés par le vieillissement. Au travers de trois études, nous avons soumis des jeunes adultes et des adultes âgés au paradigme de l'empathie pour la douleur de l'autre et examiné leurs réponses comportementales et électrophysiologiques (EEG). Au niveau comportemental, les résultats indiquent que les capacités d'inhibition et les dispositions à la prise de perspective jouent un rôle plus important chez les âgés que chez les jeunes dans la capacité de différenciation soi-autre, un aspect cognitif de l'empathie. Au niveau cérébral, on observe dans les deux groupes d'âge la présence d'une onde précoce et d'une onde plus tardive reflétant respectivement la composante automatique et la composante contrôlée de l'empathie. Chez les âgés les processus contrôlés interviennent plus précocement que chez les jeunes dans le décours temporel de l'activité EEG.