Le ruban de soie est un produit discret à l'échelle de l'histoire économique générale. Il a néanmoins joué un rôle déterminant pour l'économie de plusieurs villes, notamment Bâle. Par ailleurs c'est un produit accessible à de très nombreux consommateurs, issus de milieux sociaux très différents. Ce travail a pour ambition de placer le produit au cœur du système dynamique de l'interaction de l'offre et de la demande. Cela suppose une compréhension, sur la longue durée – trois siècles, de la qualité du produit, des innovations techniques, du positionnement des fabricants dans la gamme des produits, de l'organisation de la production, des politiques de prix, de la publicité, des marchés, de la commercialisation et de la consommation.