La ventilation non invasive (VNI) est actuellement le traitement de première intention des insuffisances respiratoires aiguës, notamment hypercapniques (IRA). La VNI réduit le recours à une ventilation invasive et donc permet de diminuer les complications qui lui sont associées. Cette technique présente cependant un taux d'échec de 40 %. Ceux-ci sont en partie liés à la tolérance de la technique qui dans un certain nombre de cas est liée aux performances du ventilateur. Le choix de celui-ci, de par ses caractéristiques mécaniques, sa convivialité ou la possibilité de compenser l'effet des fuites, pourrait donc être un élément essentiel de la réussite de la VNI. Les ventilateurs à disposition sont de trois types : les ventilateurs de type « domicile », les ventilateurs lourds de « réanimation » et les ventilateurs dits « intermédiaires ». Les caractéristiques techniques et les performances des trois groupes de ventilateurs sont inégales entre les groupes et à l'intérieur de chaque groupe. La supériorité d'un type de ventilateur sur un autre n'a jamais été démontrée et il n'existe donc pas de recommandations publiées à ce sujet. Néanmoins, compte tenu des différences de performances globales, il semble logique d'utiliser des ventilateurs de type domicile et intermédiaire pour les décompensations modérées. Alors que pour les situations de détresse respiratoire avec une demande inspiratoire élevée un ventilateur de réanimation semble plus adapté notamment en raison de réglage possible de FiO2 élevées. Le choix d'un ventilateur doit aussi tenir compte du type et des habitudes du service et de son coût.