Définir la structure internationale contemporaine comme unipolaire est devenu un fait accepté par l'ensemble de la communauté scientifique. Cependant, qu'entend-on par unipolarité? En d'autres termes, comment la structure unipolaire affecte-t-elle le comportement de la puissance hégémonique? Cette thèse tente d'apporter un cadre d'intelligibilité permettant de mieux comprendre l'unipolarité et ses conséquences sur la politique internationale. Pour ce faire, elle propose une nouvelle approche théorique intitulée "Hard-Line Realism" mettant en exergue certaines "tendances lourdes" de l'unipolarité. En se basant sur deux grandes études monographiques, à savoir, la politique européenne de sécurité et de défense ainsi que la guerre en Iraq, cette thèse met en exergue le fait que l'unipolarité a des conséquences importantes sur les stratégies de maximisation de puissance de l'hégémon. Elle teste également la logique causale de théories alternatives (réalisme offensif/défensif et libéralisme structurel).