Ce travail de bioéthique médicale porte sur les modalités de prise d'une décision concernant le retrait thérapeutique et surtout sur son application concrète dans un service de soins intensifs. L'étude a été conduite dans les Soins Intensifs Chirurgicaux (SIC) à l'Hôpital cantonal universitaire de Genève. La méthode adoptée est l'approche observationnelle avec une attention particulière aux aspects narratifs des cas décrits. Quatorze situations de décision, de même que leurs conséquences, sont rapportées. Quatre thèmes importants sont ressortis des cas décrits: 1) le rituel, 2) le rôle des différents acteurs (les proches, les infirmières et les médecins), 3) l'ordre NTBR aux soins intensifs et 4) l'acharnement thérapeutique. Ces thèmes ont servi de grille d'interprétation des cas. En lien avec la littérature, la discussion révèle l'importance particulière des aspects rituels, c'est à dire symboliques et communicationnels, de certaines décisions et gestes médicaux en fin de vie.