Les mitochondries sont des organites cellulaires entourés de deux membranes présents chez presque tous les eucaryotes. Les mitochondries sont essentielles pour de nombreux processus cellulaires tels que la production d'énergie, la synthèse des centres fer-soufre, le métabolisme de certains acides aminés et la mort cellulaire. Les mitochondries contiennent leur propre génome qui code pour treize protéines de la chaine respiratoire. Cependant, plus de mille protéines sont présentes dans la mitochondrie et sont donc encodées par le génome nucléaire, traduites dans le cytoplasme et importées par une machinerie spécialisée à travers les membranes mitochondriales externes et internes. Les mitochondries importent non seulement des protéines mais également des molécules impliquées dans les différents processus qui se déroulent dans ces organites. En particulier, le pyruvate, produit dans le cytoplasme par la glycolyse, est importé dans la mitochondrie pour y être oxydé. La glycolyse est un processus rapide qui présente un rendement faible puisque seulement 2 molécules d'ATP sont produites par molécule de glucose. Lorsque le pyruvate entre dans la mitochondrie, il est transformé en acetyl-CoA et entre ensuite dans le cycle de Krebs où des équivalents réducteurs sont produits et utilisés par la chaine respiratoire pour produire de l'énergie par phosphorylation oxydative. Ceci permet à la mitochondrie, grâce à la consommation d'oxygène, de produire 34 molécules d'ATP par molécule de glucose. Le transport du pyruvate dans la mitochondrie est effectué par un transporteur dont les caractéristiques biochimiques ont été décrites en 1975. Jusqu'à aujourd'hui, et malgré de nombreuses recherches, les protéines qui le composent étaient inconnues.