La marginalité au sein d'une culture étrangère dominante caractérise fondamentalement la situation des Juifs installés en diaspora. Des questions très concrètes se posaient, dans l'Antiquité, aux Juifs vivant dans un monde dominé par la culture hellénistique. Les questions étaient aussi diverses que celles de savoir comment respecter le Loi et pratiquer sa religion, s'il était possible de participer à une vie sociale incluant des repas ne respectant pas les règles rituelles juives, sans parler des questions liées à la scolarisation des jeunes juifs dans les gymnases. Les communautés juives devaient aussi tenir compte de possibles conflits avec les groupes qu'elles côtoyaient. Face aux indéniables défis que constitue une situation de minorité et de marginalité identitaire, les livres de Daniel et d'Esther développent deux pistes. Celui de Daniel assume cette marginalité en plaidant en faveur de pratiques de tables et de cultes compatibles avec la préservation de l'identité juive. Quant au livre d'Esther, il n'aborde pas directement la question des pratiques juives, mais répond aux milieux juifs tentés par la dissimulation de leur identité que cette façon de faire constituerait une grossière erreur. Les pratiques et la culture hellénistiques qui dominèrent le monde Antique ont ainsi constitué un défi majeur pour le judaïsme de la diaspora comme pour celui installé en terre d'Israël. Pour relever ce défi, le judaïsme a dû profondément réfléchir à son identité et à ses pratiques et ce faisant s'est considérablement enrichi.