Entre 1848 et 1881, les spectacles vivants constituent l’un des médias qui permettent à l’éclairage électrique alors naissant d’entrer dans le champ de l’expérience et des sensations quotidiennes. L’apparition de la « lumière électrique » est largement commentée par la critique théâtrale, qui en fait un portrait étonnamment genré : si au début la lumière électrique est décrite comme une extension du regard masculin désirant, et donc comme un instrument de pouvoir sur les femmes, elle est peu à peu, après 1865, assimilée aux comédiennes qu’elle éclaire et devient, comme celles-ci, une tentatrice fatale aux hommes. Les critiques de presse révèlent alors les dangers et les fantasmes associés à l’électricité, et l’impérieuse nécessité de la domestiquer, au moins symboliquement.