En 1857, la reine Victoria choisit Ottawa comme capitale du Canada en raison de sa situation géographique à la frontière entre le Haut et le Bas-Canada (Andrew, 2013 : 83ss). Plus d’un siècle et demi plus tard, Ottawa cultive son particularisme de ville capitale (Kaufmann, 2019). Dominée par la présence de la fonction publique au centre, elle tente de diversifier son économie dans ses marges. Les autorités fédérales continuent ainsi à assumer ce rôle de liant entre la communauté anglophone et la communauté francophone. Cependant, les modalités de gouvernance de la région capitale nationale (RCN) sont en réalité nettement plus complexes. Ce chapitre aspire à les analyser aussi bien sous l’angle institutionnel, qu’à l’aide de projets et de politiques emblématiques récentes.

Cette complexité des rapports de pouvoir au sein de la RCN est éminemment multi-niveau dans la mesure où elle concerne les trois échelons du fédéralisme canadien. En effet, au début des années 2000, Ottawa et Gatineau ont toutes deux fait l’objet de fusions municipales imposées par le haut qui ont considérablement simplifié les paysages institutionnels, jusqu’alors composés de villes et d’instances régionales de chaque côté de la rivière. Ces fusions ont donc réduit le nombre d’élus municipaux par habitant et mis les systèmes locaux de représentativité sous pression. De plus, elles n’ont supprimé a) ni le système électoral majoritaire organisé par district ; b) ni les clivages socio-démographiques préexistants. Dès lors, si elles ont certes simplifié la coopération bilatérale entre les deux maires ainsi que la collaboration avec la CCN ces fusions ont fortement complexifié les modalités d’exercice du pouvoir local et dilué la capacité d’action des anciennes ville-centres de part et d’autre de la frontière.

Ce chapitre cherchera ainsi à démontrer que la gouvernance métropolitaine transfrontalière d’Ottawa-Gatineau s’apparente à un équilibre subtil alternant sans cesse entre des dynamiques de fragmentation et de concentration du pouvoir urbain. Les illustrations empiriques mobilisées porteront notamment sur les relations avec les autorités fédérales (projets urbains portés par la CCN), la politique de transports routiers (projet de nouveau pont baptisé 6e lien), ainsi que la politique de la santé où les deux Provinces jouent la concurrence plutôt que la coopération.