Dernier ouvrage du polyvalent Pierre Veltz, Après la ville : les défis de l’urbanisation planétaire offre un regard avisé et bien documenté sur les mutations profondes qui s’opèrent dans les villes et les espaces urbains du 21e siècle. Ingénieur, économiste et sociologue, l’auteur énonce sa thèse centrale de l’urbanisation planétaire dès les premières pages de l’ouvrage : « L’Anthropocène est un urbanocène. […] La ville, dans le sens large que je lui donne ici – planète urbanisée et pôles métropolitains – n’est pas un décor, elle devient la substance même de notre monde » (p. 10). Dans ce contexte, la définition morphologique de la ville et son schéma radioconcentrique qui ont façonné la grande majorité des études urbaines du 20e siècle sont dépassés. En effet, cette vision oppose la ville à la campagne ; les espaces urbains aux espaces naturels et périphériques. Or, grâce à une mise en réseau et à des ramifications territoriales toujours plus denses entre les (grandes) villes, « l’"urbain" est en passe de conquérir la totalité des territoires » (p. 52). Dès lors, il n’y a plus d’espace extérieur permettant de définir la ville par opposition, celle-ci s’impose potentiellement partout.

L’apport majeur de l’ouvrage est qu’il appréhende les bouleversements engendrés par l’avènement de ce phénomène d’urbanisation planétaire à l’aide d’illustrations empiriques probantes et d’une approche résolument interdisciplinaire se nourrissant de perspectives géographiques, politiques, socio-économiques et écologiques. L’ouvrage est précis sur les causes et les mécanismes engendrés par l’urbanisation planétaire. Sa perspective empirique multi-scalaire et réellement planétaire, s’appuyant tantôt sur les trajectoires des villes du Nord, tantôt sur celles des villes du Sud, ainsi que l’attention particulière portée aux inégalités socio-spatiales et aux dimensions sociotechniques sont à saluer.