Cette recherche doctorale en sociologie étudie la manière dont les représentations sociales de l’enfance se construisent, se transforment et se rejouent dans la modernité, à travers un observatoire singulier : la fête de Noël. Chaque mois de décembre, Noël s’impose comme un moment d’exception dans le calendrier social de nombreux pays, en mobilisant familles, institutions, médias et marchés, avec une focalisation importante sur l’enfance dès le XIXe siècle. La thèse combine une démarche théorique et sociohistorique avec plusieurs enquêtes empiriques s’appuyant sur un corpus diversifié : littérature scientifique, archives, presse régionale, dispositifs institutionnels et patrimoniaux liés aux lettres d’enfants adressées au Père Noël. Cette pluralité de matériaux permet d’appréhender Noël dans sa densité rituelle, symbolique et marchande, tout en révélant la centralité de l’enfant dans les pratiques et les imaginaires qui lui sont associés. En observant la multiplicité des images de l’enfant qui coexistent (innocent, fragile, victime, crédule, consommateur, acteur, sujet de droits, etc.), le cas d’étude de Noël éclaire nombre de paradoxes qui façonnement l’enfance contemporaine.