L'auteur examine à travers quelques exemples de la théorie architecturale moderne le rapport aux bâtiments anciens. Le principe de concinnitas guide les architectes de la Renaissance italienne, tandis que celui de l'unité de style jalonne l'histoire du Louvre jusque sous Napoléon III. L'article 11 de la Charte de Venise (1964) a brutalement remis en question ces pratiques architecturales consensuelles.