Cette thèse explore l'influence fondamentale des dynamiques émotionnelles sur les décisions policières de recours à la force, dans un contexte d'exigences sociétales croissantes pour une maîtrise professionnelle accrue. L'objectif est de comprendre comment le ressenti subjectif, la perception des émotions d'autrui et les compétences affectives modulent l'évaluation de la menace et la proportionnalité de la réponse dans des situations ambiguës.
Le cadre théorique souligne d'abord les limites des approches traditionnelles, souvent trop focalisées sur la technicité, au détriment des dimensions relationnelles et affectives de l'intervention. Pour combler cette lacune, la recherche s'appuie sur trois travaux majeurs : une revue systématique et deux études expérimentales en réalité virtuelle (VR).
La revue systématique de 30 publications démontre que la VR est un outil puissant pour entraîner les compétences non techniques des premiers intervenants. Bien que la littérature manque encore d'uniformité théorique et de preuves de transfert vers le terrain réel, elle confirme que la simulation immersive permet de recréer des contextes émotionnellement engageants tout en captant des indicateurs physiologiques précis.
La deuxième étude, menée auprès de 37 formateurs de la police suisse, révèle que l’usage de la force ne dépend pas uniquement de la résistance objective. Des facteurs comme la surprise, la colère perçue chez le citoyen et la familiarité avec le scénario jouent un rôle clé. Un résultat notable est l'observation d'un usage disproportionné face à des résistances modérées, ainsi qu'un "effet d'ordre" : l'exposition préalable à la violence augmente la probabilité de recourir à la force lors des interactions suivantes.
La troisième étude, portant sur 58 policiers, confirme que l’évaluation de la menace est le moteur principal de l'action. Elle met en lumière une courbe de réponse en "U inversé" pour les comportements de désescalade, qui culminent face à une résistance modérée. Si les émotions comme le stress ou l'anxiété ont un impact direct plus modeste que prévu, une haute compétence en reconnaissance émotionnelle favorise des interactions nettement mieux ajustées.
En croisant ces résultats, la thèse démontre que l'évaluation de la menace est un processus dynamique, cumulatif et sensible au contexte. Elle souligne l'importance des biais cognitifs et de l'accumulation émotionnelle dans le temps. En conclusion, l'auteur propose de transformer la formation policière grâce à la VR, non seulement comme terrain d'entraînement, mais comme support d'analyse réflexive. L'une des préconisations majeures concerne la mise en place de stratégies de « réinitialisation cognitive » (pauses, débriefings) pour éviter que les interventions précédentes ne parasitent l'évaluation des situations nouvelles. Cette recherche ouvre ainsi la voie à une gestion de l'incertitude plus humaine, mesurée et scientifiquement encadrée.
