Au début des années 2000, le biologiste Philippe Morier-Genoud s’est lancé dans la recherche et le développement d’un système décentralisé de traitement des eaux usées utilisant des lombriciens. Ce système, nommé lombrifiltre, est inspiré de la nature, peu coûteux et peu énergivore. Les premières installations de lombrifiltre ont vu le jour en Suisse, à l’échelle d’une résidence secondaire en 2007, puis d’une laiterie en 2008. Par la suite, il a continué à installer quelques petites unités dans les régions rurales alentours. En 2015, la coopérative d’habitation genevoise Équilibre cherchait une solution pour non seulement traiter les eaux usées sur site, mais aussi permettre leur réutilisation pour les chasses d’eau et l’arrosage dans son futur bâtiment. Équilibre a sollicité Philippe Morier-Genoud en posant la question suivante: la lombrifiltration pouvait-elle fonctionner à grande échelle, en milieu urbain et pour un immeuble de 38 appartements? La seule manière de le savoir était d’essayer. C’est ainsi que le lombrifiltre de Soubeyran a été inauguré en janvier 2017 (fig. 1). Depuis 2020, l’association aneco, dont Philippe Morier- Genoud est l’un des membres fondateurs, gère cette installation et continue de développer ces systèmes en Suisse. Toutefois, une question demeurait: le lombrifiltre fonctionne-t-il vraiment?