La notion de place urbaine est d'abord mise en regard avec celles de lieu, de non-lieu et de haut-lieu. Après avoir relevé les fonctions principales des places (religieuse, civique, marchande, résidentielle, touristique, ludique, festive…), nous replaçons le modèle urbain des places européennes à l'échelle mondiale. Les critères morphologiques et esthétiques de la place idéale selon Camillo Sitte sont ensuite discutés dans la perspective de l'usage des lieux de la ville actuelle. La place urbaine est ensuite confrontée au modèle de la ville durable. Plusieurs exemples de places historiques sont passés en revue selon ces critères : le Campo de Sienne, la place Saint-Marc de Venise, la place du Dôme de Crémone et la Grand-Place de Bruxelles.