Cette thèse pose la question de la présence féminine et de l’héritage de femmes, autrement dit des matrimoines, dans l’histoire des collections muséales issues du contexte colonial et propose des outils épistémologiques pour rendre visible ces présences en-musées, à excaver. Elle s’inscrit dans une démarche décoloniale et permet de déconstruire, par la dimension matérielle, la relation entre deux pays aux histoires coloniales complexes : la Suisse et le Cameroun, au moment où un dialogue Suisse-Cameroun autour des collections présentes dans les musées suisses prend place. Elle permet de faire trois contributions majeures grâce à l’analyse qui porte sur la muséalisation et les typologies de collections camerounaises en majorité d’origine missionnaire. Grâce à une analyse croisée de sources écrites, photographiques et iconographiques, d’archives missionnaires et muséales, de sources orales de personnes issues de communautés d’appartenance, d’analyse de base de données et d’observations de collections, la recherche se focalise sur des corpus du Musée d’Ethnographie de Genève (MEG), dans lequel une sphère d’échange réticulaire et transnationale s’est consolidée entre les années 1920 et 1940, avec le concours de plusieurs femmes missionnaires.

La première contribution de cette recherche est la démonstration d’une présence féminine non négligeable dans la constitution des collections, qui se fait notamment dans le cadre de leur déploiement missionnaire sur le terrain, en priorité dans la sphère scolaire ou hospitalière. Elles contiennent une diversité de biens « de femme » mais également de typologies assez hétéroclites : dessins, manuscrits, herbiers, armes et parures entre autres. Le deuxième apport est d’avoir établi un lien entre la matérialité des collections et les captations coloniales impactant directement sur le corps des femmes colonisées, témoignant d’une violence intersectionnelle inexplorée jusqu’à lors, et propose des reconsidérations d’ordre épistémologique et ontologique en resocialisant les matrimoines comme des héritages dynamiques et génératifs de lien. Finalement, elle formule des solutions concrètes pour l’avenir des collections dans et hors des musées, qui impliquent des changements applicables tant dans les réserves, que dans les expositions. Ainsi cette recherche propose par le prisme de la rematriation régénérative une nouvelle écologie relationnelle autour des collections avec la reliance comme cadre conceptuel, pour que celles-ci qui aujourd’hui divisent beaucoup, puissent demain mieux relier.