Depuis 200 ans, les botanistes utilisent des systèmes artificiels de détermination des plantes: les clés dichotomiques. Des techniques modernes, basées sur l'emploi de l'ordinateur, essaient de pallier les diverses difficultés rencontrées, de comprendre la logique conceptuelle du professionnel, de manière à insérer dans le processus de détermination le fait que notre compréhension du monde vivant est plus globale que détaillée. Les polyclaves en sont un des moyens, les systèmes experts un autre. Nous présentons ici les conceptions de base et les choix que nous avons fait au départ de cette recherche multidisciplinaire.