La compréhension des phénomènes qui affectent la transmission atmosphérique du rayonnement solaire est un problème essentiel pour la climatologie, la télédétection et la valorisation de l'énergie solaire. Différents outils se sont développés dans le but d'estimer le rayonnement incident ou rétrodiffusé. Ce travail présente certains de ces outils en se focalisant sur l'effet des aérosols. Les principaux résultats sont : I) la proportion de lumière visible contenue dans le rayonnement direct peut se quantifier de manière satisfaisante à partir des mesures de visibilité des aéroports; II) le taux d'aérosols peut être estimé à grande échelle par imagerie satellite au-dessus de la forêt boréale; III) l'éruption du Pinatubo a eu une influence marquée durant l'année 1992 aussi bien sur nos mesures des rayonnements directs (~ -30 %) que diffus (~ +50) IV) l'épaisseur optique des aérosols à 0.7 [mm] peut s'estimer à partir de mesures du rayonnement direct couramment effectuées en station météo, avec une précision comparable à celle obtenue avec les instruments monochromatiques prévus à cet effet.