Le quasar 3C 273 est un noyau actif de galaxie particulièrement lumineux et distant d'environ un milliard d'années-lumière. Il est le quasar le mieux connu, grâce aux milliers d'observations effectuées durant les 30 dernières années des ondes radio jusqu'au domaine des rayons gamma.

Cette thèse a pour but de décrire et de comprendre les variations d'intensité du rayonnement émis par 3C 273. L'utilisation d'outils simples d'analyse temporelle est insuffisante pour comprendre les mécanismes physiques à l’œuvre dans 3C 273.

J'utilise la méthode dite de l'analyse en composantes principales pour décrire les variations du profil des raies d'émission dans le domaine des rayons ultraviolets. Dans le domaine millimétrique et radio, je décompose les variations en une série d'événements indépendants, qui correspondent à un modèle physique de chocs se formant et se propageant dans un jet de plasma relativiste.