Ce mémoire s'intéresse au séjour au-pair en Suisse, analysé comme une forme de travail domestique et d'échange culturel. L'objectif principal est d'examiner le travail gratuit effectué par les au-pairs au sein des familles d'accueil et de contribuer à une meilleure compréhension de cette activité. La question centrale de ce travail porte sur les vecteurs qui permettent la mise au travail gratuit de ces jeunes personnes.

Pour y répondre, une approche qualitative a été adoptée, incluant des entretiens semi-directifs avec des au-pairs suisses et étrangères afin de recueillir leurs témoignages sur leurs expériences au sein des familles d'accueil. Une revue historique du séjour au-pair en Suisse a permis de retracer son évolution au fil du temps. L’analyse a également porté sur les textes législatifs régissant ce type de séjour ainsi que sur les pratiques des agences de placement.

Les régulations du séjour au-pair varient selon l’origine des au-pairs, influençant leurs conditions de travail. Le fait de vivre avec l’employeur, de devenir un membre temporaire de la famille et de présenter le séjour comme une expérience culturelle contribuent à légitimer le travail gratuit des au-pairs.