Répondant à un double objectif d'exposition et de critique, cet ouvrage développe à la fois les fondements scientifiques et les méthodes de la rationalisation des choix budgétaires. Il contribue ainsi à faire le point des connaissances dans ce domaine des sciences économiques qui a sans doute le plus rapidement évolué au cours de ces vingt-cinq dernières années sous la pression d'une considérable extension du secteur public. L'économie du bien-être et les principauix aspects de la théorie des services collectifs, ainsi que les techniques de rationalisation des choix budgétaires y sont exposés et commentés de manière claire et précise.

Malgré la nouveauté de la matière et les vues souvent unilatérales des contributions dominantes, l'auteur fait preuve de recul et d'esprit critique. En particulier, il met en garde le lecteur contre un emploi abusif du critère de Pareto comme critère de choix des dépenses publiques en raison de ses limites techniques, politiques et pratiques qui en réduisent la portée. Il suggère en lieu et place une approche alternative, certes moins ambitieuse, mais qui respect les procédures de décision politiques et qui de plus a l'avantage d'être effectivement opértionnel