Cet ouvrage retrace l'histoire des révoltes, des courants révolutionnaires et des diverses formes d'opposition au pouvoir autocratique en Russie : y sont évoqués les révoltes populaires qui ont ponctué les XVIIe et XVIIIe siècles, l'émergence d'une critique de l'ordre social et politique, le mouvement révolutionnaire du XIXe siècle, les révolutions de 1905 et 1917. Korine Amacher montre que contrairement au schéma adopté par l'historiographie soviétique (schéma souvent repris par l'historiographie occidentale) ; les mouvements révolutionnaires qui ont agité la Russie ne convergeaient pas nécessairement vers la prise du pouvoir par les bolcheviks en 1917.