Cette thèse explore les théories et pratiques liées à l'utilisation de l’opium depuis l’Antiquité jusqu’à l’Angleterre du17ème siècle. Après une brève introduction à l'histoire des substances psychotropes et à la botanique du pavot à opium, l'étude se concentre sur les différents modes d'administration des opiacées en médecine. L'analyse de la transition de ces connaissances au 17ème siècle met en évidence le rôle important des herbiers dans la « redécouverte » de ces théories et pratiques oubliées en Europe. Ensuite, le texte examine en détail l'implication le rôle de l'opium dans la médecine de l'esprit et surtout dans la « révolution » iatrochimique. Il discute également de la popularisation et l'institutionnalisation de son usage systématique en Angleterre, soit par les médecins diplômés que les praticiens non officiels de la médecine. Une attention particulière est enfin accordée aux expérimentations menées à la Royal Society et à l'auto-expérimentation pratiquée dans la seconde moitié du 17ème siècle.