John A. Wheeler (1911-2008) est une figure clé de la physique du siècle dernier. Il nous a laissé des archives extrêmement riches et largement inexplorées. Dans cet ouvrage, après quelques considérations sur l'épistémologie historique (inspirées par les traditions de l'Institut Max Planck pour l'histoire des sciences, à Berlin), j'explore la relation particulière de Wheeler avec l'histoire (pas seulement celle des sciences) et sa liaison avec ses deux grands mentors, Albert Einstein et Niels Bohr. Je reconstruis ensuite la trajectoire longue et complexe qui l'a conduit à devenir le "parrain" enthousiaste des trous noirs et, plus généralement, l'un des chefs de file de l'astrophysique relativiste et de la physique de la gravitation. J'examine également sa méthodologie heuristique particulière, avec un excursus sur la première phase de sa carrière en physique nucléaire. Je reconstruis ensuite la période de transition entre la période consacrée à la relativité générale et la dernière phase de son parcours intellectuel, généralement appelée "it from bit". Pour ce faire, je reconstitue l'utilisation curieuse et fascinante que Wheeler fait de Leibniz à partir de la fin des années 1960, mais aussi ses dialogues avec les ingénieurs, ainsi que son intérêt pour les textes et les sources de toutes les époques et de toutes les cultures. Après avoir caractérisé la façon très originale - voire idiosyncrasique - de penser et d'investiguer de Wheeler, ainsi que son style de communication efficace et fascinant, qui a sans aucun doute eu un grand impact sur la façon dont les frontières spéculatives de la physique théorique sont présentées aujourd'hui, je propose quelques réflexions sur la situation exceptionnelle de la gravité quantique aujourd'hui, dont beaucoup d'approches doivent quelque chose aux idées ou aux questions suggérées par Wheeler. Une autre annexe établit une comparaison inédite entre la pensée d'Aby Warburg et la façon particulière dont Wheeler utilise les images.