Très souvent, l’industrialisation est envisagée comme processus avançant par étapes successives. Cet article propose de remettre en question cette vision trop linéaire et schématique au travers d’une analyse des hiérarchies dans la fabrique de draps de soie en Lombardie après l’abolition des corporations d’arts et métiers. Il commence par décrire la manière dont les rôles productifs changent respectivement dans les moments de forte croissance, de contraction et de crise du marché des draps. Il montre ensuite comment, en essayant de contrer les vols de soie dans la manufacture, les autorités tentent de distinguer entre ceux qui peuvent légitimement vendre des produits et ceux qui doivent se cantonner à la vente de leur force de travail. Il rend enfin compte des raisons expliquant la persistance ou la disparition de cette fluidité dans le statut des travailleurs à Côme et à Milan.