L’objectif principal de la recherche sur laquelle est basée cet article est d’établir une réflexion théorique et opérationnelle sur l’urbanisation des campagnes, perçue comme défi majeur du développement durable à l’échelle mondiale. Il en ressort notamment que la campagne doit être considérée désormais comme objet d’étude à part entière et non plus comme un territoire dépendant de la ville. L’urbanisation des campagnes chinoises est particulièrement emblématique de par son ampleur, son actualité, et ses implications socio-économiques. En effet, alors que le pays affiche le chiffre symbolique de 50 % d’urbains depuis 2012, l’écart socio-économique entre urbains et ruraux n’a jamais été aussi important (indice GINI : 0,610). Après avoir brossé un portrait historique d’une campagne séculaire devenue sanctuaire d’une idéologie maoïste, nous analyserons les mutations territoriales et structurelles qu’elle subit actuellement. Enfin, nous esquisserons des pistes de diagnostic pour un aménagement durable du territoire rural.