L'if (Taxus baccata L.) est une gymnosperme de la famille des taxacées (Taxaceae). Il est actuellement une composante des forêts de feuillus et/ou de conifères, en particulier de la hêtraie-sapinière. En Europe, on le trouve dans des régions à climat océanique et en montagne dans les zones méridionales. Dans les Alpes et leurs pourtours, depuis le début de l'Holocène, notamment aux VIe et Ve millénaires avant notre ère, les analyses palynologiques et anthracologiques ont mis en évidence des « phases à ifs », ce qui confère à cet arbre une évolution singulière liée au climat et au changement de végétation, mais aussi à la pression anthropique. Cette essence, à croissance très lente, fournit un bois homogène, imputrescible et à forte résistance mécanique. Le bois d'if est un matériau précieux pour la confection de multiples objets et armes puis d'arcs, depuis le Paléolithique. Au Néolithique, son utilisation est possible à des fins sanitaires dans les bergeries, le bétail pouvant s'immuniser contre sa toxicité. Enfin, l'if possède une forte valeur symbolique, à la fois de mort et d'immortalité. Symbole religieux ou païen, on le trouve encore aujourd'hui autour des lieux de cultes.