Les concepts d'intensité et de vivacité sont étudiés dans les textes psychologiques de Charles Bonnet (1720-1793). En 1754, l'intensité mesure les mouvements physiques du fluide nerveux et la vivacité ressortit à l'âme, alors qu'en 1760, les deux échelles sont confondues. Cette évolution, qui repose sur un imaginaire de la mesure auquel l'ordre méthodologique fournit ses légitimations, construit un champ d'investigation dont le but apparent est de mesurer les facultés de l'âme. Toutefois, l'abandon ultérieur du concept d'intensité, parvenu entretemps à sa quantification chez Pierre Bouguer (1760), et son report sur la notion d'énergie encore non quantifiée, dévoile un jeu d'apparence : le dualisme de surface laisse paraître un monisme en profondeur qui garantit à l'âme un lieu non mesurable, identifié à la liberté.