L’article se base sur une analyse comparée de l’argumentation tirée de deux textes, la Philosophie zoologique de Jean-Baptiste Lamarck (1809) et De la nature de l’âme du théologien Guillaume de Saint Thierry (XIIe siècle). Ces deux auteurs utilisent des arguments semblables (station debout, libération de la mâchoire, instrumentation de la main, changements morphologiques) pris dans deux contextes entièrement différents : d’une part, la théorie chrétienne du pêchè chez St Thierry et, d’autre part, la théorie matérialiste de l’évolution chez Lamarck. La présence d’exemples semblables dans l’argumentation porte à revisiter la question des permanences, des thèmes récurrents dans l’histoire des idées, illustrée par exemple par la notion de themata de Gerald Holton. Nous proposons d’employer le terme diathème pour désigner ces exemples récurrents, jouant un rôle de médiateur entre plusieurs champs et qui peuvent être implémentés dans des théories entièrement opposées.