Les Cynocéphales sont des hommes à têtes de chien peuplant les contrées les plus exotiques et reculées du monde, qui marquent de leur présence discrète mais régulière les écrits et l'imaginaire des auteurs, de l'Antiquité à la période moderne. Ces êtres hybrides et étranges traversent les âges et se parent de caractéristiques changeantes, évoluant au gré des lieux où on les imagine et des discours que l'on formule à l'égard de leur nature ou de leur mode de vie. Ce mémoire tente de retracer l'évolution de cette figure, de ses origines antiques jusqu'à la fin du XIe siècle, au sein d'un cadre géographique vaste et mouvant ; il prête une attention particulière à la récurrence des traits associés aux Cynocéphales dans des textes d'époques et de natures diverses, au lexique employé par ceux qui les décrivent, ainsi qu'au sentiment et à l'attitude de ces derniers à leur égard. Décrire les Cynocéphales, c'est décrire un «autre» fantasmé, si radicalement différent - voire monstrueux - qu'il interroge les normes de la civilisation et les formes de l'humanité.