Cet article propose une réflexion sur les manières dont la circulation internationale des idées pédagogiques a structuré la mise en place du système scolaire français à la fin du 19 siècle. Bien que souvent associée au processus de nationalisation de la société, l’école de la Troisième République s’est en effet largement construite en référence à des modèles et à des exemples étrangers. L’article examine tout d’abord les différents vecteurs qui, en France, permettent la production d’un savoir spécifique portant sur les systèmes éducatifs européens. Ensuite, il discute le rôle des réformateurs français au sein du mouvement international de réforme de l’instruction publique, plus particulièrement dans le cadre des congrès de l’enseignement, des sections scolaires des expositions universelles et des premiers réseaux internationaux mis en place au tournant du siècle. L’article examine enfin les différentes réappropriations des modèles étrangers en France, notamment lors des réformes de l’enseignement primaire et secondaire. En montrant les multiples jeux d’échelles qui s’opèrent entre les dimensions nationales et internationales, il fournit ainsi des pistes de recherche pour repenser l’histoire de l’école républicaine.