L'objectif de la thèse est de retracer l'histoire de la pratique des transferts des malades psychiatriques - "indigènes" et colons - d'Algérie vers l'asile de Montperrin à Aix-en-Provence entre 1845 et 1938. Il s'agit également d'analyser le fonctionnement de cette pratique et surtout l'intense débat scientifique et politique qui s'est développé autour de la décision de préférer le transfert des malades coloniaux en métropole à la construction d'un asile sur place. Enfin la recherche a cherché également à déterminer comment les différences sexuelles et raciales ont influencé la "construction" des maladies mentales typiquement féminines et masculines, européennes et "indigènes", et à l’inverse, dans quelle mesure cette typisation a fonctionné comme un instrument de domination.