Dans une perspective historique (1870-1920), ce travail interroge la relation entre compositeur et orchestration dans les centres musicaux de Paris et Bruxelles. Par l'entremise des correspondances de musiciens, les envies, les problèmes et les choix du compositeur confronté à l'orchestre sont mis en avant. Les divers moyens didactiques de la discipline (institutionnels, empiriques et théoriques) sont également abordés.