Lorsqu’en septembre 1920, Jean Paulhan, alors secrétaire de La Nouvelle Revue Française, propose en tête de numéro une petite anthologie de haïkus français, il porte sur le devant de la scène littéraire une forme poétique d’origine étrangère, qui va peu à peu connaître en France un véritable engouement. Loin d’être anecdotique, l’intérêt de Paulhan pour le haïku trouve son origine dans une fascination pour une autre forme extra-occidentale : le hain-teny, poème pratiqué à Madagascar lors de joutes orales. Paulhan, engagé comme enseignant à Madagascar entre 1908 et 1910, a pu assister sur place à ces combats rhétoriques et pratiquer lui-même le hain-teny, dont l’utilité première est de résoudre des conflits entre individus. En croisant les écrits que Paulhan consacre au haïku et au hain-teny, cet article propose d’examiner cet intérêt pour les formes extra-occidentales à l’aune d’un type particulier d’énoncé : le proverbe et la sagesse populaire qu’il renferme.