En 1589, par le couteau d’un assassin, le roi de Navarre, Henri de Bourbon, monte sur le trône de France. Face à ce prince huguenot, la Sainte Ligue protéiforme, soutenue par l’Espagne, tient la majeure partie des provinces et des villes du royaume, en premier lieu Paris. Politique fin et pragmatique (comme le prouve sa conversion en 1593), le nouveau roi accompagne sa reconquête militaire d’une politique de clémence, de réconciliation et d’union contre les véritables ennemis, extérieurs, de la France. Pour faire passer ces messages, il pourra compter sur de dévoués hérauts, les poètes « politiques » (catholiques modérés) et protestants, qui vont fourbir leur plume comme une épée. En reprenant les mots d’ordre du roi et de son entourage, ces auteurs, dont beaucoup suivent une carrière militaire ou administrative, vont faire naître une poésie politique inédite, qui marque les débuts de la propagande moderne.