Cette thèse, consacrée aux récits ruraux de l’écrivain chinois Mo Yan, investigue dans trois directions. Premièrement, ses récits sont approchés à l’aune de la tradition littéraire chinoise de la fiction rurale qui est l’une des plus importantes du XX^e siècle. Au moyen d’une étude comparée avec les représentants les plus significatifs de cette tradition, la recherche met en évidence la part d’héritage poursuivie et contestée par Mo Yan, ainsi que sa contribution personnelle. Deuxièmement, la thèse met en perspective l’éclairage sociohistorique de l’écrivain sur la Chine rurale de la seconde moitié du XX^e siècle. L’analyse singulière des différents récits ruraux de Mo Yan se focalise sur la peinture de la condition paysanne au gré des réformes rurales successives et des violences historiques. Troisièmement, la fiction rurale de Mo Yan est appréhendée à l’aune de son projet littéraire. La lecture croisée des récits ainsi que l’analyse du dispositif narratif et métafictionnel permettent d’éclairer notamment trois principes esthétiques – l’innovation littéraire, la transfiguration littéraire de l’Histoire et l’autoréflexion – qui sont fondamentaux pour comprendre la création de l’écrivain.